Nicko McBrain, vlastním jménem Michael Henry McBrain se narodil 5. června 1954 v Hackney, Londýn, Anglie. Přezdívka Nicko pochází z jeho dětství, kdy jeho oblíbenou hračkou byl medvídek, který se jmenoval "Nicholas The Bear" a tak mu rodiče začali říkat Nicky. Nicko je zkomolenina, která pochází ze schůzky manaža CBS Records s hráčem na klávesy Billy Dayem. Billy McBraina představil jako svého italského bubeníka se jménem Neeko ("My Italian drummer – His name’s 'Neeko'").
Jeho první setkání s hudbou byla přes zálibu v Jazz jeho otce. Když byl Nicko malý chlapec, byl jeho vzorem Joe Morella, bubeník jazzové formace Dave Brubeck. Doma místo na bicí začal hrát noži na plynovém vařiči, což se doma moc nelíbilo a rodiče mu koupili pořádnou bicí soupravu.
V sedmdesátých letech hrál Nicko McBrain na bicí na albu Pata Traverse, kytaristy ovlivněného Jimem Hendrixem. V letech 1975 - 76 hrál s rockovou kapelou Streetwalkers. Na začátku osmdesátých let se objevil i ve skupině McKittyho. Během jednoho z koncertů této kapely v Belgii se poprvé setkal se Stevem Harrisem. K Iron Maiden se poté připojil v prosinci 1982, kde nahradil Cliva Burreho, a v roce 1983 nahrál s Iron Maiden album Piece Of Mind. Předtím v roce 1981 předskakoval Iron Maiden se svou kapelou Trust během turné Killers word tour. Na části turné se převlákal do masky ďábla a vystupoval na pódiu společně s Eddiem. V této roli se také objevuje ve videoklipu k The Number Of The Beast. První jeho skladba, kterou napsal pro Iron Maiden (společně se Smithem a Dickinsnem) byla New Frontier, jenž vyšla na albu Dance Of Death v roce 2003. Prozatím to byla také skladba poslední.
Pro oficiální web Iron Maiden natočil také několik krátkývh videí a píše deník z urné kapely.
Narozdíl od mnoha heavy metalových bubeníků nepoužívá dva kopáky a dojšlapku. Jako náhradu vymyslel techniku pro velmi rychlou hru právě jen na jeden kopák. Jedinou skladou, kterou nahrál s dvoušlapkou je Face in The Sand z Dance Of Death.
Nyní Nicko hraje na bicí značky Premier a činely Paiste. Dříve hrál dlouhou dobu na bící značky Sonor, ale na začátku devadesátých let přešel právě na Premier. Používá vlastní paličky značky Vic Firth Signature.
Ve volném čase hraje s oblibou golf a vlastní i pilotní licenci na malá motorová letadla.
